Preso pela carne e pela alma apresenta a vida de João, um homem caboclo, matuto, que sonha com o mister de vaqueiro e vive nas cercanias de Vila Teimosa, localidade onde ainda figura o coronelismo. A narrativa retrata, em momentos e cenários atuais, a vida e a cultura do sertão brasileiro e o sofrimento em meio à escravidão no campo. A história se caracteriza pela prosa poética e apresenta, com grande carga de emoção, a vida do sertanejo. A obra se divide em três partes, constituídas de subpartes que se interligam sequencialmente e retratam momentos da vida de João. A primeira parte é o período em que o protagonista constitui a família em meio à Caatinga do sertão; a segunda ocorre durante um longo período de estiagem, quando a vida se torna ainda mais miserável; e a terceira, quando ele é aliciado a trabalhar e passa por uma experiência de mão de obra análoga à escravidão.

A obra traz uma reflexão sobre os valores materiais e também sobre o valor da liberdade. João, preso pela carne ao local onde se torna escravo e preso pela alma à Vila Teimosa, percebe que sua miséria é sua fortuna.