O caso da poção de ódio apresenta a disputa judicial entre uma meretriz e o seu amante pobre, utilizando como pano de fundo os tribunais romanos da época imperial. No rol de denúncias contra a prostituta, constam a rejeição a uma paixão obsessiva, nutrida pelo seu cliente e acusador, a prática de feitiçaria e a criação de um veneno capaz de incitar o ódio no coração dos homens. Segundo a acusação, a mulher que ocupa o banco dos réus, movida pela perversidade, nega o amor de um homem justo, utiliza-se da magia para fabricar uma substância nociva e ministra-lhe a poção, sem consentimento, causando danos irreversíveis ao espírito do jovem apaixonado. A prostituta, em sua própria defesa, justifica que recorrer à poção representou o seu último subterfúgio para impedir que um amante imprudente se arruinasse, gastando mais do que deveria em lupanares, afastando-se da vida civil e rivalizando com os clientes ricos, o que incorria em prejuízos para o ofício da meretriz. Em última instância, ela alega que “uma mulher inventou a cura para o amor”, objetivo perseguido por poetas elegíacos de renome, como Catulo e Ovídio.

A obra, datada entre os séculos II e IV, faz parte de uma compilação de exercícios retóricos, escritos provavelmente por discípulos do orador Marco Fábio Quintiliano (século I da era comum). Ainda que uma peça jurídica fictícia, inserida na prática das declamações, o debate contribui para reflexões sobre a educação retórica imperial e sobre a própria tessitura das mentalidades romanas, aberta às disputas de narrativa e possíveis rearranjos.